类胡萝卜素是一个由700余种天然油脂可溶物颜料组成的一个大家庭,这些天然油脂可溶物颜料是由浮游植物、藻类、植物及其数量有限的真菌和细菌制造的.类胡萝卜素负责为自然界提供各种颜料,最突出的就是水果、蔬菜、和树叶的亮黄色和红色.在植物和藻类的光合作用中,类胡萝卜素和叶绿素和其他一些采光颜料一样,也是一个重要的得参与者.

然而，一些动物却能够把类胡萝卜素转换成其它的形式,但是仍然需要从她们的食物中吸取类胡萝卜素.例如,粉红色的火烈鸟经过水把螺旋藻和其它的一些藻类从他们的身体里过滤掉,把黄色的类胡萝卜素、ß类胡萝卜素、玉米黄质转换成粉红色的类胡萝卜素、虾青素和角黄素.于是，这些红色的类胡萝卜素被储存于羽毛翅膀中,使鸟类显示出绚丽的色彩.

     类胡萝卜素,尤其是虾青素（ASTA又名虾红素）,他们能和诸如单氧，自由基这样的活性粒子发生化学反应并相结合.  有趣的是,动物已经适应了类胡萝卜素强大的抗氧化性以增强自己的体质.一个非常熟悉的例子就是冷水鱼选择性的从他们的食物中积累虾青素,储存于他们的肌肉中调节细胞保护,来抵抗来自过氧化反应的伤害(氧化反应的一种形式)我们把这些当作在健康的鳟鱼和三文鱼肌肉粉红色的鲜艳色泽.

           越来越多的科学文献显著反映出虾青素的抗氧化性远远超过ß胡萝卜素、玉米黄质、角黄素、维他命C和维他命E.动物细胞培养研究也指出ASTA虾青素能够保护紫外线对皮肤的伤害,改善与年龄有关的黄斑退化,抵抗由化学物质诱发的癌症以及增强免疫系统.