过去数十年来，铁质补充品一直被当成糖果一般摄取。由于铁质是细胞生长及维持寿命的基本需求，因此经常被认为应该额外补充，但是这个不正确的观念对于健康可能带来严重的风险。

    在一项超过 2,000 人参与的芬兰研究中，研究人员发现比起高血压或高胆固醇，储存在体内的铁质更可能造成心脏病。有定期月经的女性被认为心脏病发作的可能性较低，因为铁质含量会随每月失血而减少。同样的道理也可以解释，经常捐血的男性也较少心脏病发作。

    铁质含量过高不只是提高心脏病的风险而已：

- 根据一项研究显示，铁质补充品会破坏儿童肠道菌群的平衡。摄取铁质补充品的儿童体内害菌的数量因此增加，益菌数量却有所减少。

- 研究指出铁质含量较低实际上有助于抵抗传染疾病、白血病及淋巴癌。

- 其它研究已经证实，铁质会制造促使老化的自由基。

    不难看出铁质含量过高在现今成为普遍问题，特别是现代饮食充满了瘦肉及无数含有铁质的食物。美式饮食中典型的主食如面包、通心粉及谷片等，都被联邦法律要求添加铁质，许多综合维他命及矿物质补充品中也都含有铁质。

     一项普遍的误解是贫血与缺乏铁质有直接关系，因此铁质补充品才经常被当作改善贫血的****；然而，其它因素也可能造成贫血，如甲状腺功能下降及缺乏维生素 B12 等，在这些情况下补充铁质是不必要的，而且可能因为没有治疗根本问题而导致恶化。

    只有当检验结果显示的确缺乏铁质时建议补充铁质才比较合理，但是经由血红蛋白或红血球细胞测试是否缺乏铁质不仅不准确，还可能因为摄取不必要的铁质补充品而有害健康；即使真的缺乏铁质，比起依赖补充品，摄取天然富含铁质的食物是更安全的方式。