在旧式教条的规范下，现代人的生活压力日益紧张。这不是一件好事，因为研究已经指出，压力是引发疾病的主要原因之一。压力本身并不是坏事，一般人多少都有一些压力。尽管偶尔感到些许压力是正常的现象，长期负面的压力却可能危害我们的健康。

    当一个人面对压力的时候，人体就会做出所谓战斗或逃跑的反应。在这段时间，心跳及呼吸的速度都会加快，肌肉也会变得紧绷。
 
    而当一个人遇到威胁或是面临强烈的负面情绪 (如愤怒) 时，交感神经系统的活动量即会增加，肾上腺会分泌肾上腺素及去甲肾上腺素至血液当中，造成消化功能暂停、血糖含量增加并促使心脏输送更多血液至肌肉当中。
 
    战斗、逃跑以及交感神经系统的反应在人类进化的过程中是帮助我们抵抗野兽或敌人侵扰的利器，这套系统能够很快启动，并且在眼前的危机解除之后不久恢复稳定。
 
    然而在现代社会当中，人类的交感神经系统无时无刻都受到外在的轰炸和刺激。生活在交通拥挤、充满无线电波、环境干扰及噪音的空间中，人体的反应已经过度活跃，交感神经系统并不适合这种环境运作。
 
    在现今的世界，当战斗或逃跑的反应结束之后，压力仍然会持续，因此人体反应会进入第二阶段。在这个阶段，交感神经系统的活动及肾上腺素的分泌都会减少，但是皮质类固醇的分泌量却仍维持在标准之上，最后在无法处理源源不绝压力的情况下，人体功能因此而瓦解。此时，大脑中的肾上腺素及去甲肾上腺素可能会减少，从而造成忧郁症等疾病。
 
    长期压力已经指出可促成许多疾病；承受压力的时间愈长，疾病的症状也会愈严重。还好人体天生具有自然维持身心平衡的功能，这个功能是由副交感神经系统所支配，负责在人体休息的时候掌管修复及消化功能；此外，副交感神经系统也能增加对感染的抵抗力、促进循环及制造脑内啡。
 
    副交感神经系统被认为和人体的保养、治疗及修复有关，经由休息、放松及愉快的心情激活副交感神经系统是平衡生活及进行修复的要素。
 
    促进平衡及治疗的关键之一是尽可能维持交感神经系统停止运作，以让副交感神经系统的功能****化。以下即是几种阻止交感神经系统过度运作并启动副交感神经系统的方式：
 ■呼吸：尝试用心缓慢的呼吸。完整的将空气吸入腹部，使腹部随着呼吸起伏。这和只将空气吸入胸腔的呼吸方式完全不同。
 ■冥想：冥想的方式很多。穿着一套舒适的服装，并且规律的使用喜好的方式冥想。
 ■瑜珈：瑜珈的种类繁多，选择适合自己的类型并且时常练习。
 ■肯定和具象化：经由正面的肯定及具象化克服老旧的负面想法。将宁静愉悦的感受和意象肯定和具象化，体会放松的感觉。
 ■音乐：播放柔和、轻缓的音乐。环境音效能够使人敞开心胸，受到鼓舞。
 ■避免刺激：去除饮食中的咖啡因及糖分，并避免过多的情绪干扰、运动过量及消耗过多体力。
 ■按摩：任何舒缓的按摩方式都能促进副交感神经系统运作。记得「少即是多」的道理，愈少压力、强度越小对人体的好处更多。
 ■嘴唇运动：缓和的用指尖在上嘴唇来回按摩能够帮助放松中枢神经系统。人的上颚及嘴唇通常容易觉得紧绷，因此稍微按压这个部位能够帮助纾解累积的压力。
 ■姿势：寻求医师帮助调整正确的姿势。使用正确的姿势站立及坐下感觉完全不同。
 ■减缓步调：和现代社会的期待相反，尝试放慢生活的脚步吧。
 
    一旦开始重视副交感神经系统功能之后，你就会发现情绪及身心状态出现许多改善，你会感到活力充沛且更加专注、思路更佳清晰、思考也更乐观。